在二十世紀六,七十年代,美國地區發生罕見的乾旱天氣,為解決乾旱缺水地區的空調冷熱源問題,美國率先研製出風冷式冷水機,用空氣散熱代替冷卻塔,其英文名稱是:Air cool Chiller,簡稱為Chiller!
在空調歷史中，美國已經發展和改進了有風管的中央單元式系統，並得到了正在現場安裝和修理有風管的單元式空調系統的空調設備分銷商和經銷商的強力支持。WRAC是最簡單和最便宜的系統，能夠很容易的在零售商店中購得，並在持續高溫來的時候自己安裝。同時，無風管的SRAC和SPAC自70年代起在有別於美國市場的動力下在日本得到發展和改進。之後，設備設計和製造技術在90年代被轉讓到中國，這是通過與當地公司(包括主要元件如壓縮機、熱交換器、電勸機、精細閥和電子控制器的本地製造商)組成的合資公司進行的。在90年代中國也從其它先進國家吸收了較大型空調設備的先進高新技術，並與多數是美國的大公司組成合資企業。現今，中國已是一個頂級國家，她的當地主要工廠和合資企業製造了大量SRAC和SPAC以滿足增長的國內市場和出口需要。日本過去幾年在把SRAC和SPAC機組出口到中國、歐洲和中東以建立新的市場。但是中國現今已是最大的空調出口國，在2001年出口的WRAC，SRAC和SPAC機組總數達500萬台，2002年預計有750或800萬台機組出口，而日本正在失去出口的地位。
2008年1-10月，中國空調工業企業實現累計工業總產值143,283,146千元；實現累計產品銷售收入151,410,493千元；實現累計利潤總額5,165,862千元。
我國家用空調產品外觀歷史演變
一、第一代格柵式面板家用空調器
1988年，第一台國產分體壁掛機KF-19G1A在華寶空調器廠誕生，當時華寶還給它取了個很有詩意的名字——雪蓮。雪蓮的誕生開啟了我國家用空調器行業的一個新時代，此後，春蘭也擁有了自己的掛機生產線。
華寶和春蘭生產的空調器統治了從上個世紀80年代末到90年代中期近10年的時間，他們生產的空調器在外觀上極其相似：扁平的大長方體結構。與此同時，大量的進口產品外觀在90年代中期以前與此也大體相仿，所以，當時的空調器特別是掛機，如果不看商標很難辨別出是哪個品牌。
1988年華寶空調器廠研製出第一台分體壁掛機KF—19GA是格柵式面板產品的一個典型代表
直到1995年，春蘭的KFR—22G依然是掛機市場的主導產品，這也說明了當時國產空調產品仍舊以格柵式面板為主流。
櫃機的情況也是如此，自從春蘭在1987年開發出70DS新型櫃機之後，許多品牌在櫃機生產上只是對部分細節或色澤明暗進行微調。
二、第二代格柵式面板家用空調器
當家用空調器漸漸普及，其外觀也在悄悄地發生著變化，這種變化首先是從進口機市場開始萌芽。
20世紀80年代中國空調市場是進口機一統天下，甚至在1991-1995年，進口機仍然佔據著舉足輕重的作用，進口機為中國家用空調行業的發展起到了啟蒙作用，許多國產品牌的生產就是引進配件加以組裝，這種啟蒙作用也包括對我國家用空調器產品室內機外觀的改變。
20世紀90年代中期，以三菱電機、日立、松下等為代表的進口空調器出現了一種小型室內機，這種室內機一改以往那種龐大敦重的形象，外觀精巧整潔，與家居環境融為一體，深受消費者的青睞。隨著國內眾多空調工廠對此類產品的普及生產，第二代格柵式面板空調器主導了空調市場並流行至今。
從第一代格柵式面板到第二代格柵式面板是家用空調器產品外觀的一種進步，這種進步不僅表現在體積的變小、外觀的美化上，更體現在對室內機蒸發器折式的改變和空調器系統能力的提升上。從這方面也可以看出，蒸發器折式的改變是兩代格柵式面板能夠轉變的一個關鍵因素。在上個世紀90年代末時，許多企業在蒸發器的折式研究上投入了大量的人力物力。美的還在1998年申請了多折式蒸發器的專利，其許多產品採用的是四折式蒸發器，而行業的另一個主導品牌格力則普遍採用五折式蒸發器。
但是，從第一代格柵式面板到第二代格柵式面板在進風模式上並沒有發生大的轉變，依然採用正面進風下出風的循環風路，當然，這也是格柵式面板之所以是格柵式面板的根本所在，技術特色決定其外觀。
三、光面板時代的來臨
翻開2005年度國內各個工廠的新產品彩頁，一種嶄新的氣象躍然紙上。與往年格柵式面板占主流相比，絕大多數品牌在2005年度推出了光面板系列的空調產品，如格力的天麗系列、海爾的高效氧吧系列、美的的Q2系列和V系列等等。
空調行業各廠家的這種集體行為將我國家用空調產品推至光面板時代。
光面板系列的家用空調器產品並非在2005年度首次出現，國內空調器廠家最早推出光面板系列產品的品牌是TCL。
2001年度，TCL空調推出了其當年度的新品「小風俠」系列掛機，該系列掛機首次將光面板和大循環風路作為賣點來推廣。所謂大循環風路是指將室內機進風口設計在機定位置，採用上進風下出風的方式，增大氣流循環半徑，形成一個大循環風路，從而加強室內空氣對流，加快熱交換速度。
2001年度，TCL空調推出了光面板空調最早的一個代表產品「小風俠」系列
大循環風路是「小風俠」系列的一個技術特色，也是光面板產品的一個重要賣點
TCL此舉在當年並沒有得到行業和市場的積極相應，但卻提供了一種家用空調器產品的發展思路。在隨後的幾年中，部分空調器工廠陸續推出了各自的光面板系列的空調器，LG、三星、夏普、美的、春蘭、永樂等工廠的光面板空調在2003年度零零星星地上市，2004年度這種現象愈演愈烈，到2005年度便成為了一種潮流。而從2006年度各工廠推出的新產品來看，光面板的空調器已經成為一種主導。
與格柵面板相比，光面板產品更加注重外觀的時尚感和現代感。從格柵面板向光面板的跨越，不僅是外觀上的一種進步，更是產品技術上的一種轉變。光面板掛機的上進風下出風取代了原來的正面進風下出風的循環風路，而光面板櫃機的側進風或進風口開合式設計也漸漸與原來傳統的下進風上出風的循環風路共同主導櫃機產品的設計趨勢。
四、彩色面板的異軍突起
在國內空調市場，將彩色引入空調面板設計並形成一種傳統風格是韓國品牌三星和LG的創舉。在2002年度，三星空調當年度的新品櫃機「氣派」系列中，多彩面板讓整個空調行業為之眼前一亮，特別是在其他品牌無一例外的「白色」籠罩下，三星的彩板櫃機格外引人注目。
在隨後的幾年中，三星和LG均有彩色面板的家用空調器新品面市。與此同時，其他工廠開始逐一效仿。至2005年度，絕大多數工廠都有彩色面板的產品面市；而且，面板的顏色種類也開始變得異彩粉紛呈，其中又多款彩色面板產品堪稱經典，如海爾的彩屏雙新風、格力的天麗、志高的花好月圓、TCL的君蘭系列和海蒂娜系列等等。
2006年度，工廠對彩色面板產品的開發和推廣更為大膽和豪放，格蘭仕甚至將彩板空調申請了專利；而從現已面市的新產品來堪，單一白色的產品少之又少。家用空調正與傳統的白色家電出生背道蛻變。
家用空調產品在技術的發展一直倍受爭議，變頻、節能、環保三大技術發展趨勢在目前的行業環境下缺乏支持其大規模突圍的市場基礎，換句話講，家用空調產品難以通過革命性的技術創新來創造新的需求。相反，技術的微調所帶來的產品外觀的改變正成為一種不可阻擋的潮流，而這種潮流之所以能成為現實，與新時代中人民居住環境的改變和審美觀念的變化相吻合；況且，對於工廠來講，改變產品外觀所需的成本並不是很高。但是，需要提醒的是，從家用空調的技術發展趨勢來看，外觀的改變並非技術發展的主流，它只不過是技術的改良，更重要的是，最近幾年中空調產品的質量問題越來越嚴重。 |
