從咖啡館這個”窗口”看西方歷史與文化
如果說茶館表現了東方文化的清靜無為，那麼咖啡館則是西方文化的某種象徵，咖啡的苦澀香醇，對應的是西方文化的大動盪大革命，所以咖啡館能夠成為西方政治或思想革命的密謀之地。馬克曼.艾利斯的《咖啡館的文化史》講述的不僅是咖啡館在西方是如何演變的，更重要的是講述那些在咖啡館裏發生的密謀，那些上演的文化形態，他講的是咖啡館，這沒錯，但你要知道它的目的是講述與咖啡館有關的文化的歷史。1689年，巴黎第一家投知識份子們所好的咖啡館開張了，喜歡光顧的有劇作家鮑瑪歇、哲學家盧梭等，而驚人的是史學家、哲學家福爾特，這位先生每天如果不在此店喝上40杯咖啡加巧克力，就難以度過這一天。在巴黎的咖啡館中知識份子們交流，密謀，商討國家大事或暴動。眾所周知，法國大革命的主力軍就是當時的文人們，他們的急功近利、高調而不腳踏實地、革命而非改良的思想與作法，讓大革命中斷頭臺瘋狂地起落，流血漂杵。而當時文人們的聚會之所，除了家庭沙龍就是一些咖啡館。所以咖啡館漸漸地變成文人們批評時政的場所，對18世紀末的法國大革命無形中起到了催化的作用。
在這場有名的大革命中，與咖啡館有關的事件有：1789年7月12日，Camille Desmoulin站在Cafe de Foy的桌子上，揮舞著雙槍向他同胞們發出歷史性的咆哮：“公民們，武裝起來！”巴士底獄因此於兩天後攻陷，法國大革命便開始了。因此法國歷史學家Jules Michelets不無道理地說，“那些整天泡在Cafe de Procope裏的人們透過那深黑色的液體，看到了革命的曙光。”
作為“民間下議院”的咖啡館，與歐洲的現代化密不可分，馬克曼.艾利斯說：“1650年代，在倫敦這個充滿革命熱情的城市，第一家基督教徒的咖啡館終於開張迎客了。從這個意義上講，咖啡走進日常生活的起點，與現代歷史的起源似乎別無二致。”
這就是西方作家與中國作家的不同，在中國作家的筆下，咖啡館是小資們情感故事發生的場所，或者是西方文化“入侵”的“罪證”，中國作家不曾善於從某種事物切入，去分析後面的歷史與文化。所以多年來關於日常事物的書籍中，中國作家沒有任何貢獻。但西方作家則不同，他們會關注一些日常事物，以日常事物為切入點，敘述出這種事物的迷人歷史，以及在它的歷史中蘊藏著的大歷史與文化，比如，咖啡館就是他們看歷史的“窗口”。
所以語言學家塞繆爾.詹森認為，咖啡館不只是出售咖啡的場所，還是一種思想，一種生活方式，一種社交模型，一種哲學理念。也因此，馬克曼.艾利斯如是闡明這本書的目的：“試圖解釋咖啡館是如何獲得這些內涵的，這樣一種簡單的商品又是怎麼改寫了都市生活的種種體驗。”
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